ＮＨＫＢＳの深夜放送で。
非常に見ごたえあった。
「Ｃ５７」は貴婦人と呼ばれた、
スマートなボディーをもつ蒸気機関車。
ＳＬを全廃を推し進めながら
観光資源としての価値に気づき
国鉄時代に最初に復活したＳＬであり
しかもトップナンバー（初号機）。
以来、「ＳＬやまぐち号」として
小郡駅（今は新山口）～津和野駅を
観光列車として走ってきた。
それにしても「やまぐち号」は
いつのまにあの不恰好な「排煙装置」を
煙突から外したのか。
あの存在も当時のお役所的国鉄ならではだ。
見た目よりも、ＳＬの噴煙による火事や
沿線住民のクレームを心配したものらしいが。
長年、ダマシダマシ走らせて来たが
もういい加減限界がきたようで今回の措置。
前回の解体点検から１８年と４ヶ月が経っている。
それはガタも来るはずだ。
ドキュメントは、まずいつもの拠点である新山口から
蒸気機関車を解体修理できる京都の梅小路機関庫まで
ＥＦ６５-１１７５に引っ張られ貨物として移動開始。
Ｃ５７－１の空重量は６２キロ。
昼間はダイヤの邪魔になるので夜だけ
それも２時間ごとに各部を点検しながらの移動。
最高速度８０キロ。２日で走破した。
まずビックリしたのは、ＳＬには
今の機械では当たり前の「ベアリング」が
使われていないということ。
駆動部は、油こそ大量に挿してはいるが
ＳＬは鉄と鉄が直接こすれあう機械なのだ。
それとこれは聞いた話だけど、ＳＬはやっぱ
エネルギー効率がめちゃくちゃ悪く、あのでっけー
ボイラーが生み出す蒸気によるエネルギーが
１００％だとすると、実際の走行、走る力に
転換できるのはそのウチのわずか２０％くらい。
なんと無駄が多く、ムリヤリに走る機械なのか！
「技術」の断続。「技術」ってヤツも使われなくなり、
継承する人が死んでしまうと、科学万能に一見思える
現在であっても失われてしまうのもあるらしく。
私の知っている所では、戦艦大和の大砲なんかも
あれと同じ強度の大砲を造るノウハウは失われたとか。
にしてもＪＲの整備士さんも、ご苦労様だ。
「ここどーなっているんですかぁ？」
と聞いてみたくっても、
先輩なんか下手すると鬼籍に入られている方も
いらっさるわけで・・
「我々は整備するだけだからまだいい。
こんなものを造りあげた先人達には
ただ尊敬するしかない」
と話してた。
別に自分が偉いわけでは無いけれどあえて書く。
明治維新（１８６４年頃）以降に蒸気機関車を
イギリスなり米国なりから輸入、鉄道の運用ノウハウとともに
輸入したのは別に日本だけじゃないと思う。
しかしそれを輸入するだけでなく、独自に改造し
更には新しい機関車を製造してしまった国が
日本以外、たとえば特定アジアなどにあっただろうか？
そんな風に思うのである。
まっこと、先人は偉大だなあ。
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